Verstappen colpisce a Baku. La Mercedes perde la presa sulla FP3. Hamilton rimane in corsa.
Max Verstappen ha superato Mercedes alla fine di una tesa FP3 a Baku, fermando il cronometro a un giro veloce di 1:43.922. George Russell aveva guidato fino agli ultimi minuti, ma Red Bull Racing ha trovato una risposta tardiva sul circuito cittadino.
Lewis Hamilton ha concluso terzo, a poco più di un decimo dalla prima posizione, nonostante avesse perso tempo in pista mentre la Ferrari lavorava sui suoi freni e sulla SF-26. Con il leader del campionato Kimi Antonelli quarto e Charles Leclerc quinto, l’ordine suggerisce una lotta serrata quando inizieranno le qualifiche. Il ritmo a sorpresa ha stravolto la storia attesa di Mercedes.
Max Verstappen pone fine alla corsa di FP3 della Mercedes a Baku
La sessione è iniziata con cautela, con poche auto che si sono avventurate nei minuti iniziali. I lavori di riparazione notturni alla Curva 7 sono seguiti alle lamentele dei piloti di giovedì, dando alle squadre un altro motivo per valutare il circuito prima di spingere al massimo. La Ferrari ha iniziato con pneumatici morbidi, mentre Mercedes e Red Bull Racing hanno iniziato il loro lavoro con gomme medie.
Antonelli ha brevemente guidato la classifica dei tempi con un 1:45.046 sulla mescola media, prima che Russell si mettesse avanti con 27 minuti rimasti. Poi il gruppo ha cambiato focus dalle corse lunghe alle simulazioni di qualifiche. Verstappen, nel frattempo, si è lamentato via radio che la sua auto rimbalzava pesantemente—difficilmente la colonna sonora di un pilota pronto ad attaccare.
I giri finali con le gomme morbide stravolgono l’ordine
Russell sembrava controllare con le gomme morbide, segnando 1:44.177 e migliorandosi nuovamente nel suo tentativo successivo. Antonelli si è avvicinato a 0.252 secondi dal suo compagno di squadra, mentre Verstappen inizialmente era rimasto indietro di circa un secondo. Il suo secondo tentativo ha ridotto drasticamente quel deficit e ha messo l’olandese in condizione di attaccare.
Hamilton ha dovuto aspettare mentre la Ferrari regolava la sua auto, poi è tornato a segnare un primo giro rappresentativo che lo ha collocato quinto, otto decimi dietro Russell. Negli ultimi tre minuti, Verstappen ha consegnato il tempo decisivo della sessione: 1:43.922. I piloti Mercedes erano già tornati ai box, non lasciando opportunità di risposta.
Cosa significa il sorprendente ritmo di Verstappen per le qualifiche
Il giro finale ha affinato la questione tecnica che affrontano i leader: quanto della performance proviene dall’auto e quanto dal tempo e dall’esecuzione del giro? Verstappen ha prodotto il suo miglior sforzo senza una scia sul lungo rettilineo di Baku, suggerendo che Red Bull Racing avesse trovato velocità oltre a un semplice vantaggio di scia. La sua frustrazione precedente riguardo al rimbalzo dell’auto mostra che il setup continua a comportare compromessi.
Mercedes aveva dettato il ritmo durante le sessioni di giovedì ed era rimasta formidabile con le gomme morbide, ma Russell non ha potuto rispondere una volta che la Red Bull ha consegnato il suo giro finale. La simulazione di qualifiche limitata di Hamilton rende il terzo posto una misura incompleta del potenziale della Ferrari. Per maggiori informazioni sulle sfide che affronta la Red Bull di Verstappen, l’equilibrio dell’auto rimane una variabile chiave.
Hamilton si frappone mentre la rivalità in F1 si fa più serrata
Hamilton ha recuperato abbastanza tempo in pista per passare in terza posizione, a poco più di un decimo da Verstappen, e quel divario mantiene la Ferrari nella conversazione per la pole. Il miglioramento tardivo del sette volte campione fornisce alla squadra prove utili, ma non un quadro completo del suo ritmo sul giro secco. Uno sguardo più attento alla lunga rivalità F1 tra Hamilton e Verstappen aggiunge contesto a qualsiasi duello tra di loro, anche se il cronometro di Baku deciderà questa gara.
Antonelli e Leclerc si trovano anche abbastanza vicini da complicare la battaglia per la prima fila, mentre McLaren è rimasta quasi un secondo indietro rispetto al ritmo di testa nei suoi primi giri con gomme morbide. La Curva 7 riparata, i muri stretti e il lungo rettilineo lasciano poco spazio per un giro impreciso. Questa sessione di prove di Formula 1 ha impostato le qualifiche come un confronto tra il ritmo costante della Mercedes, la risposta tardiva della Ferrari e il colpo finale di Verstappen.
