Russell stravolge l’ordine di Baku. Leclerc è quasi otto decimi indietro. Mercedes lascia il campo con un benchmark brutale.
George Russell ha trasformato le qualifiche per il Gran Premio dell’Azerbaigian in una dichiarazione di controllo, prendendo la pole in 1:42.526 e battendo Charles Leclerc di 0.837 secondi. L’entità del margine ha scioccato un paddock che aveva visto Max Verstappen superare Russell di 0.099 secondi nell’ultimo turno di prove. Poi si sono accese le luci, e Mercedes ha trovato un’altra marcia.
Russell l’ha definita la più grande distanza della sua carriera, risalendo ai suoi anni nelle categorie junior. È stata la sua quinta pole della stagione e la dodicesima della sua carriera in Formula Uno, costruita su un giro che ha lasciato poco spazio per discussioni. Tuttavia, il risultato stabilisce solo la griglia di sabato: la corsa e la possibilità di vittoria sono ancora davanti. A Baku, un errore può trasformare un avvio dominante in un lungo pomeriggio.
La pole di Russell a Baku mette Mercedes in una classe a parte
Oscar Piastri ha fissato il benchmark iniziale in Q3, ma l’australiano non è riuscito a mantenere la posizione di vertice una volta iniziati i giri finali. Leclerc ha assicurato il secondo posto in 1:43.363, solo un millesimo davanti a Piastri, mentre Russell li ha superati entrambi con un margine più comunemente visto su un intero segmento di qualifiche piuttosto che tra contendenti in prima fila.
Il contrasto con le prove dà un ulteriore valore al giro: Verstappen sembrava capace di sfidare, ma ha chiuso le qualifiche all’ottavo posto. Una bandiera gialla dopo che Lando Norris è uscito di pista ha interrotto la sua ultima opportunità, secondo Russell, anche se non annulla l’entità del divario alla pole. Il pattern di prestazioni da pole era emerso prima nel weekend, come riportato in questo articolo su il ritmo di pratica di Russell a Baku.
Il crash di Antonelli in Q1 rimodella la strategia di Mercedes
Kimi Antonelli ha subito il momento più dannoso della sessione quando ha colpito il muro interno alla Curva 1 in Q1, rompendo la sospensione della sua Mercedes. Il suo giro precedente era stato abbastanza veloce per il Q2, ma il danno ha posto fine alle sue qualifiche e lo ha lasciato 16° sulla griglia. Per una squadra che aveva appena conquistato la pole, il risultato diviso lascia un’auto in comando e l’altra a dover recuperare.
Il tempismo è importante nel campionato. Antonelli è arrivato con un vantaggio di 81 punti su Russell, quindi una posizione di partenza bassa crea pressione anche se non decide il titolo da sola. Le lunghe rette di Baku offrono opportunità di sorpasso, ma le sue sezioni strette e implacabili rendono difficile leggere il traffico e i tempi della safety car. Mercedes dovrà bilanciare il vantaggio di aria pulita di Russell con un piano che dia ad Antonelli spazio per risalire.
La dichiarazione sulla distanza di Russell alza le puntate per il giorno della gara
Dietro ai primi tre, Isack Hadjar ha ottenuto un impressionante quarto posto al suo ritorno dopo aver perso le precedenti tre gare. Norris ha qualificato quinto, a 1.146 secondi dalla pole dopo che il suo momento fuori pista ha compromesso la sua spinta finale, mentre Lewis Hamilton e Pierre Gasly hanno occupato i successivi due posti. Carlos Sainz e Franco Colapinto hanno completato la top ten.
La dichiarazione di Russell sulla “più grande distanza” cattura lo shock del foglio tempi, ma la domanda chiave ora è se Mercedes possa trasformare il dominio delle qualifiche in controllo durante la gara. La forma del team nel weekend segue una precedente prestazione da pole nelle prove di apertura, documentata in il primo benchmark di Russell a Baku. Per ulteriori dettagli sui suoi recenti risultati e sulla carriera, vedere il profilo del pilota Russell; domenica, la pole conterà solo se riuscirà a mantenere il campo dietro.
