Verstappen ha scelto la lunga corsa. Sepang ha reso la vita degli pneumatici la vera prova. L’ordine di venerdì racconta appena la storia.
Il piano di corsa non convenzionale di Max Verstappen ha messo in evidenza la principale sfida del team al Gran Premio della Malesia: mantenere in vita gli pneumatici al Sepang International Circuit. Con 90% di possibilità di pioggia prima della seconda sessione di prove di venerdì, la Red Bull ha anticipato il lavoro sulla lunga corsa piuttosto che seguire il consueto programma di simulazione di qualifica. Verstappen ha completato il lavoro sugli pneumatici medi ma non ha avuto tempo per una prova con gli pneumatici morbidi.
La scelta aveva senso in un fine settimana in cui le condizioni del tracciato lasciavano i tempi sul giro circa 4.5 secondi più lenti del previsto. Pirelli ha registrato una degradazione di circa 0.2 a 0.3 secondi al giro sia per i compound medi sia per quelli morbidi, ponendo il ritmo di gara al di sopra di un titolo brillante di venerdì. Per i team, l’ottimizzazione delle prestazioni significa ora gestire il calore e lo scivolamento, non semplicemente inseguire un giro veloce.
Perché Verstappen ha cambiato il piano di corsa di venerdì della Red Bull a Sepang
La maggior parte dei piloti utilizza la parte centrale della FP2 per le simulazioni di qualifica, poi passa a stint più lunghi. Le previsioni minacciavano di sconvolgere quella sequenza, quindi Verstappen ha dato la priorità alla corsa in gara mentre il tracciato rimaneva asciutto. “Volevo fare una lunga corsa nel caso arrivasse un po’ di pioggia,” ha detto, spiegando perché ha saltato un giro veloce con gli pneumatici morbidi.
Il direttore tecnico della Red Bull Pierre Wache ha sostenuto la decisione: il team non aveva dati sugli pneumatici medi e voleva comprendere la degradazione prima che il tempo cambiasse. Questo ha lasciato poco tempo per il compound morbido, ma il compromesso è stato deliberato. Come la centrale sfida del team del fine settimana di Sepang, raccogliere dati rappresentativi su lunghe corse contava più che aggiungere un tempo di qualifica al tabellone.
La gestione degli pneumatici a Sepang mette il ritmo di gara davanti ai tempi di venerdì
Il capo ingegnere di Pirelli Simone Berra ha descritto la degradazione come insolitamente alta, ricordando solo Barcellona come un fine settimana paragonabile. La cattiva superficie di Sepang ha ridotto l’aderenza; lo scivolamento ha poi aumentato le temperature della superficie degli pneumatici, riducendo ulteriormente l’aderenza e incoraggiando ulteriore scivolamento. Il ciclo rende la gestione degli pneumatici un atto di bilanciamento, non una semplice indicazione di rallentare.
Il ponte posteriore subisce le punizioni più pesanti, soprattutto attraverso le zone di trazione e le curve veloci, ma anche gli pneumatici anteriori rischiano di surriscaldarsi. I team devono proteggere entrambe le estremità senza rinunciare al ritmo, con una degradazione posteriore che probabilmente costerà più prestazioni. Ecco perché la classificazione di venerdì ha poco peso: la coerenza nella lunga corsa offre una guida migliore alla gara rispetto ai tempi isolati.
La differenza rispetto a Baku è netta: la posizione in qualifica contava di più, mentre la maggiore degradazione di Sepang e le opportunità di sorpasso spostano l’attenzione sulla strategia di gara. I piloti che mantengono le temperature nella giusta gamma possono estendere uno stint o spingere più forte rispetto ai rivali. Il ritorno del circuito nel calendario ricollega anche a una lunga storia di corse in Malesia, documentata in questo ripasso dei precedenti Gran Premi di F1 in Malesia.
Incertezze sulla qualifica e strategia di gara aperta in Malesia
Il focus di venerdì sul ritmo di gara lascia nuove domande per la qualifica. Berra ha detto che alcuni team hanno faticato a portare i propri pneumatici nella giusta finestra di temperatura prima di un giro veloce, nonostante le condizioni calde. Proteggere il posteriore durante uno stint lungo può lasciare un’auto un po’ corta di aderenza quando un pilota ha bisogno di una risposta immediata in un giro di qualifica.
Domenica porta un altro incognita: ogni team ha risparmiato due set di pneumatici duri, quindi nessuno ha utilizzato il compound C2 più duro del weekend. Uno pneumatico più duro può scivolare di più e accumulare calore, il che significa che non durerà automaticamente più a lungo. Con la degradazione che punta verso una gara a due pit stop, e possibilmente tre, tutti e tre i compound rimangono in gioco; il premio più grande di Sepang potrebbe andare al team che legge meglio i propri pneumatici.
Le previsioni hanno cambiato un piano di venerdì, ma la superficie e il calore hanno modellato le decisioni di tutti. A Sepang, il risultato potrebbe dipendere meno da un singolo giro di qualifica e più su quanto bene ciascun team controlla le temperature degli pneumatici durante uno stint—un tema familiare nella strategia degli pneumatici in Formula 1.
