Il Vanwall Racing Team ha apportato un cambiamento significativo alla sua formazione di piloti per la prossima 24 Ore di Le Mans.
Jacques Villeneuve, campione del mondo di Formula 1 nel 1997, è stato sostituito da Tristan Vautier. Anche se Villeneuve avrebbe dovuto fare il suo tanto atteso ritorno a Le Mans a giugno, i motivi della sua sostituzione rimangono poco chiari.
Anche il coinvolgimento del pilota canadese nelle restanti tre gare del World Endurance Championship (WEC) a Monza, Fuji e Bahrain è incerto.
Villeneuve ha avuto un inizio movimentato nella sua carriera nel WEC con il team Vanwall Hypercar, guidando la vettura LMH non ibrida Vandervell 680 al fianco di Tom Dillmann ed Esteban Guerreri. Il suo viaggio finora è stato una lotta che include un incidente nel Prologo di Sebring, un incidente a fine gara con la Ferrari GTE di Francesco Castellacci a Spa, e un altro incidente, seguito da un guasto ai freni, a Portimao in aprile. Sfortunatamente, questi incidenti potrebbero aver contribuito alla decisione di sostituire Villeneuve per Le Mans.
Vautier interviene per Le Mans
Tristan Vautier, vincitore della 12 Ore di Sebring 2021, è stato scelto per sostituire Villeneuve per la 24 Ore di Le Mans. Con una vasta esperienza nel campionato IMSA WeatherTech SportsCar, Vautier attualmente guida per l’Algarve Pro Racing nella classe LMP2 Pro-Am della European Le Mans Series.
Il proprietario del Vanwall Racing Team Colin Kolles ha spiegato la scelta, dicendo: “Sua moglie è incinta e stanno aspettando il bambino ora, all’inizio di giugno.
Le Mans è una gara importante. Non possiamo correre il rischio. Visto che manca anche il chilometraggio, abbiamo deciso di avere un nuovo pilota che sarà Tristan Vautier”. Vautier condividerà la Vanwall Vandervell 680 Gibson numero 4 con Tom Dillmann ed Esteban Guerrieri a Le Mans.
L’imminente esperienza a Le Mans di Vautier
La Le Mans di quest’anno sarà la prima apparizione in gara di Vautier con l’organizzazione ByKolles e la sua prima uscita su un’auto LMH. “Serve un risultato solido. Questo è l’obiettivo. Non sai mai cosa succede, ovviamente, ma è mio compito ridurre al minimo i rischi”, afferma Kolles. Vautier avrà la sua prima possibilità di guidare la Vandervell 680 durante la giornata di test ufficiale di Le Mans il 4 giugno.
D’altra parte, il pilota di riserva della Vanwall Esteban Muth non è stato scelto per Le Mans a causa della preferenza del team per una formazione più esperta. Kolles ha spiegato: “Esteban Muth è un pilota giovane e di talento, ma non possiamo rischiare di andare con qualcuno che ha ancora meno chilometraggio, in termini di esperienza nel traffico”.
1 settimana a Sebring 🙌🏻 pic.twitter.com/LAtB4pPvPu
— Vanwall Racing Team (@Vanwall_Racing) 4 marzo 2023
Progetti futuri per Vanwall e Villeneuve
Al momento, la formazione dei piloti Vanwall è confermata solo per Le Mans, nonostante Villeneuve sia stato inserito nella lista degli iscritti provvisori alla 6 Ore di Monza. Villeneuve, insieme al team, ha recentemente partecipato a una tre giorni di test su quel circuito italiano.
Alla sessione di test hanno partecipato anche Porsche Penske Motorsport e Ferrari AF Corse, ma non sono state rilasciate ulteriori informazioni sulla partecipazione di Villeneuve alle prossime gare.
