L’esilio della F1 in Africa è iniziato a Kyalami. Alain Prost ha vinto l’ultima gara nel 1993. La Rwanda ha ora assicurato il percorso di ritorno.
La Formula Uno ha firmato un accordo di dieci anni per tenere il Gran Premio d’Africa in Rwanda dal primo decennio del 2030, ponendo fine a un’assenza continentale che dura dal Gran Premio del Sudafrica a Kyalami. Il luogo previsto si trova a Bugesera, circa 40 chilometri a sud di Kigali, accanto al nuovo aeroporto internazionale. L’anno della sua debutto rimane da confermare, con il circuito e le infrastrutture di supporto ancora da completare. Il ritorno chiude un capitolo nella storia del Motorsport segnato da divisioni politiche, costosi aggiornamenti e una competizione agguerrita per spazio nel calendario della F1. Per capire perché l’attesa sia durata così a lungo, bisogna partire dalla gara che l’ha conclusa.
Il Gran Premio del Sudafrica 1993: l’ultimo trionfo di Prost a Kyalami
Il 14 marzo 1993, Alain Prost è partito dalla pole per Williams e ha controllato l’ultima gara di Formula Uno tenutasi sul continente. Ha battuto Ayrton Senna di 1 minuto e 19.824 secondi, mentre Mark Blundell ha completato il podio per Ligier, un giro indietro. Il risultato sembrava decisivo, ma la gara alle loro spalle era tutto tranne che determinata.
Damon Hill si era qualificato quarto prima che una collisione terminasse la sua gara, negando a Williams un possibile uno-due. Michael Schumacher è uscito di strada per Benetton, mentre Jordan ha perso Rubens Barrichello per problemi al cambio e Ivan Capelli dopo una sbandata. Ventidue dei 26 partenti non hanno terminato; Christian Fittipaldi ha ottenuto il quarto posto per Minardi, e la Ferrari di Gerhard Berger si è ritirata tardi per un guasto al motore. Il dibattito sul posto di Kyalami nel calendario non è mai completamente scomparso.
Perché Kyalami non è mai tornato nel calendario della F1
La sfida più grande del circuito è la certificazione: Kyalami manca dello stato FIA Grade 1 richiesto per un moderno Gran Premio. Raggiungere quello standard comporterebbe ampi lavori di sicurezza, paddock e infrastrutture, con aggiornamenti che richiederebbero costi riportati nell’ordine delle decine di milioni di dollari. Una proposta di revival nel 2023 è svanita dopo che gli organizzatori non sono riusciti a garantire le garanzie finanziarie richieste dalla Formula One Management.
Le spese annuali di hosting hanno reso il business case più difficile, in particolare senza un supporto governativo diretto. La storia è anche politicamente carica: Apartheid ha portato alla partenza della Formula Uno dal Sudafrica dopo il 1985, e il campionato è tornato a Kyalami solo nel 1992, dopo la fine del regime. Quella eredità continua a informare la più ampia controversia politica intorno alla F1 in Africa, incluso il dibattito sulla diplomazia sportiva e il ruolo della Rwanda. La questione di riportare la F1 nel continente riguarda più di uno slot vacante.
Il piano del Gran Premio d’Africa della Rwanda e cosa succede dopo
La Rwanda ha affrontato il progetto come un investimento sostenuto dallo stato nel turismo e nella diplomazia sportiva, integrando il circuito in un piano di sviluppo più ampio. Il nuovo luogo di Bugesera è progettato da Wurz Design e Tilke GmbH, con il layout che utilizza le variazioni naturali di elevazione dell’area. È pianificato per soddisfare gli standard FIA Grade 1, una risposta diretta all’ostacolo che ha fermato Kyalami.
L’accordo prevede un termine di dieci anni, ma non una data precisa per la prima gara: la costruzione e le infrastrutture circostanti devono venire prima. Ciò lascia la proposta di ritorno del Sudafrica a fronteggiare un rivale con un accordo firmato e un sito progettato appositamente, anche mentre Hamilton e altri sostenitori mantengono l’attenzione sulla F1 in Africa. L’annuncio della Rwanda pone fine all’attesa sulla carta; il test ora è se il circuito può trasformare la promessa in un weekend di gara.
